到1952年，志愿军的指挥体系开始调整。彭德怀作为司令员兼政治委员，从1950年10月带领部队入朝，接连策划了五次战役，打击了联合国军，不料战局逐渐变成相持不下。随着时间推移，彭德怀身体状况变得吃紧，长时间在前线指挥，加上年龄的关系，身体出现了问题。中央军委多次催促他回国休养，也安排了接替人选。到1952年3月，彭德怀回到国内，负责军委的日常工作，而前线指挥暂时由陈赓担负。陈赓早在1951年4月入朝，担任第三兵团司令员兼政治委员，参加了第五次战役，积累了不少实战经验。中央决定让他代理志愿军司令员，从1952年4月起正式履职。
陈赓在代理期间，志愿军的兵力已经超过一百万，部署在朝鲜半岛中部一线，面对联合国军的炮火和空中优势。他调动战术，把坑道工事推广成主要防御方式，这招是从实战中总结出来的：志愿军开始挖掘地下通道，搭建牢固的支撑结构，减少自己裸露在敌人轰炸中的风险。统计资料显示，1951年夏秋两季，联合国军每40到60发炮弹就能伤到志愿军一人；到1952年1到8月，打到一人只需要660发炮弹。这一变化一方面让志愿军能坚持阵地，另一方面也打击了敌人补给。陈赓还强调灵活机动的防御，不要死守一个位置，他主张先用战术消耗敌军实力，然后再逐步转移阵地进行反击，结合持久战的战略思想，以保存实力。在代理两个月时间里，他组织了各种战术训练，提升部队的适应性。不过，他自己的健康状况也不乐观，腿伤反复发作，援越作战又耗费了不少体力。与此同时，中央考虑到苏联援助快到东北，准备建立军事工程学院，用于培养相关技术人员。1952年6月，陈赓返回国内，担任哈尔滨军事工程学院院长，志愿军司令位置也就再次空缺了。
这段时间正值战事紧张、停战协议已开启，但战场上局势还得稳住。中央军委在1952年7月11日，决定让邓华接替代理司令员兼政治委员的位置。邓华早在1950年7月就担任东北边防军第十三兵团的司令员和政治委员，后来在10月调入朝鲜，成为志愿军第一副司令员兼第一副政治委员，他帮着彭德怀指挥各种作战行动，还常给出战术建议。当时他被任命，主要看在之前的战场表现上，但他自己也觉得责任很重，毕竟经验还不算丰富。志愿军规模庞大，除了前线战斗，还得处理后勤、兵种配合，还有协助谈判，司令必须全局掌控。邓华在考虑接任的时候，也明白自己在能力上和其他人还有差距，于是向中央发了一份电报，表达了希望看看有没有更合适的人选替代的想法。
邓华在1952年6月发出过一份电报，这里面不光汇报了战局情况，还提议让粟裕担任志愿军司令员。理由很简单，邓华觉得粟裕的军事背景挺强，适合带领这么庞大的百万大军。粟裕早在1950年6月，就被中央任命为东北边防军司令员兼政治委员，准备挺进朝鲜作战，不过因为健康原因，没能成行。那时候，粟裕的身体状况挺复杂的，有高血压、胃肠问题，还有梅尼埃综合征，1950年7月10日，获准在青岛接受治疗，8月8日，中央把他专门放在一边，好好休养。最终，彭德怀接手了指挥职责，但粟裕也没有白干，他还帮忙做了不少准备，比如分析联合国军空军优势，制定地面作战计划，调整装备和训练，为志愿军进入朝鲜打下基础。
粟裕的军事生涯可以追溯到1927年南昌起义，起初担任警卫队班长，随后跟随朱德上了井冈山，担任连党代表。1930年，他升任红十二军六十四师师长，带领部队反击敌军的围剿。到1934年，他成为红军北上抗日先遣队的参谋长，突围后依然坚守南方，积极搞游击战。抗日战争期间，他担任新四军先遣支队的司令员，开拓了江南的根据地。1941年，他担任第一师师长，指挥天目山战役。1944年，他在车桥战役中立下赫赫战功，歼灭了日伪军。到了解放战争阶段，1946年，粟裕成为华中野战军的司令员，指挥了一系列苏中战役，取得了七战七捷的优异战绩。1947年，他挺进鲁西南，带领部队打响莱芜战役，歼灭了国民党整编师。1948年，他担任华东野战军的代理司令员，指挥淮海战役，歼灭了55万敌军。1949年，他参与指挥渡江战役，成功攻占南京和上海。粟裕打仗的招数多是大兵团作战，常常根据实际情况调整中央的作战计划，特别重视集中兵力，集中火力，把敌人的主力一一打垮。
邓华在推荐粟裕时，考虑到他的大兵团作战经验特别适合志愿军的规模。邓华自己早在1928年就参加了湘南起义，担任游击队分队长，后来在1934年长征中担任红一军团第二师的政治部主任。在抗日战争期间，他担任八路军一一五师六八八团副团长，还创立了冀鲁豫根据地。解放战争期间，邓华任东北民主联军第七纵队司令员，指挥过秀水河子战斗和辽沈战役中的塔山阻击战。1949年，他担任第四野战军第十五兵团的司令员，参加了解放海南岛。1950年入朝后，他协助彭德怀作战，还得到林彪的推荐，替换黄永胜指挥十三兵团。邓华的建议，表现出对粟裕能力的高度认可，但同时也带有些谦虚的味道。到1951年11月，粟裕被任命为副总参谋长，主要负责部队建设，比如训练和兵种的调整。
毛泽东收到邓华的电报后，没有推荐人选，而是决定让邓华继续担任。这个决定考虑得挺周到的，主要是因为粟裕的职位非常重要。副总参谋长之后，他负责推动部队的现代化建设，比如精简机构、发展海空军和特种兵，划分军区，也试点推行标准化训练。这些事都关系到国家的长远防务，如果把粟裕调到朝鲜去，可能会打乱这些进展。到了1952年，战局逐渐趋向谈判，前线需要稳定，国内的基础建设也不能拖。粟裕的身体状况不太好，战场上的高强度作战可能会让旧病复发。早些年积累的旧疾反复折磨他，中央已经多次批准他休养调整。
毛泽东对邓华的信任，源于他的表现出色，具备强烈的全局观念，指挥得细致入微，还多次给出建议。彭德怀则夸他知识面宽广、勇敢果断，能提出许多实用的作战方案。起初毛泽东打算让粟裕去朝鲜，但考虑到他的身体状况，最后还是调整为彭德怀，避免在这个阶段频繁变动。毛泽东还考虑到志愿军的连续性，邓华已经在前线两年，对战况都了解得很清楚，所以换新人需要一段适应期。历史资料显示，毛泽东一直强调战略的平衡，前线的胜利不仅靠战场上的英勇，还要靠后方的支持。粟裕留在国内，主要推动工业建设和后勤保障，直接关系着战争能持续多久。
邓华接手指挥后，带领志愿军在1952年秋天展开了一系列战术反击，从九月到十月，全线进行小规模进攻，瞄准联合国军的弱点，扩大了我方的控制区域。十月十四日至十一月二十五日，上甘岭战役中，邓华安排第十五军和第十二军，总共四万多志愿军迎战六万敌军，利用坑道进行坚固防御，歼敌两万五千余，巩固了中部战线。1952年十二月，他提出了反登陆的行动方针，并在二十天内完成海岸工事的调整。到了1953年五月十三日的夏季战役，集中兵力攻破金城防线，推进了数公里距离，让敌人被迫接受谈判。七月二十七日，签订停战协议时，邓华作为代表之一，提出就地停战的方案。
停战之后，1954年9月，邓华正式担任志愿军司令员兼政治委员，不久的10月，杨得志接任他的职位。他返回国内，担任沈阳军区司令员，1955年获得一级八一、一级独立自由、一级解放勋章，朝鲜方面也授予三级国旗勋章。1980年7月3日，他在北京去世。粟裕留在国内，1954年11月担任总参谋长，推动部队精简以及多兵种发展，1955年获得大将军衔和相应的荣誉，1984年2月5日，在北京去世。彭德怀在1954年成为国防部长，1974年11月29日去世。陈赓于1952年创立军事工程学院，1953年9月正式开学，他任院长，1955年获得大将军衔，1961年3月16日离世。